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| Nicolas Poussin s'est planté... Là, c'est un éléphant d'Asie ! |
Chef de
guerre carthaginois, il est l’un des conquérants dont le nom est le plus connu
et les exploits les moins connus de la génération actuelle. Je ne crois pas que
le mot de "guerres puniques" dise quelque chose à nombre d'étudiants…
Enfant, il avait juré une haine éternelle aux Romains. Il suivit son père
Hamilcar en Espagne et dans toutes ses campagnes de -238 à -229, puis servit en
Espagne sous son beau-frère Asdrubal et fut ensuite élu pour chef par l'armée
et ne songea plus qu'à détruire la puissance romaine. Ce qu'il fit !
Connu pour ses armées juchées sur des éléphants et sa
lutte contre les romains, il finira par se donner la mort plutôt que de leur
être livré. En 218 av. J.-C., Hannibal, 60 000 hommes et 40 éléphants remontent
l'Espagne, passent les Pyrénées, entrent en Gaule et traversent les Alpes pour
envahir l'Italie. Fin stratège, le Carthaginois bat les Romains à Trasimène et
surtout à Cannes, un des plus grands affrontements de l’Antiquité, où 70 000
légionnaires, dont les deux consuls de l’année et ceux de la précédente,
trouvent la mort. C’est la plus grande défaite de l’histoire romaine. Les cités d’Italie centrale et méridionale et la Sicile s’allient
aux Carthaginois. La République est en danger. À partir de l’année 210, le vent
tourne et les Romains menés par Fabius Maximus le Cunctator reprennent
l’avantage. En 204, conduits par Scipion l’Africain, ils attaquent Carthage.
Hannibal est rappelé d’urgence d’Italie pour affronter les Romains à Zama. Il
est enfin vaincu. La paix est signée…
Quel autre exploit de l'Antiquité a suscité autant
d'admiration et autant d'interrogations que le franchissement des Alpes par
Hannibal ? Considérée à l'époque comme une prouesse proche des exploits
mythologiques des dieux ou demi-dieux grecs, cette traversée d'Hannibal
continue aujourd'hui de nous étonner, mais aussi de nous intriguer car nous ne
savons toujours pas d'une manière définitive par quel chemin Hannibal a franchi
les Alpes. C'est en l'an 218 avant notre ère qu'Hannibal s'élance dans une traversée d'une partie de l'Europe et de
l'Afrique et franchit la barrière des Alpes. Cet exploit a été largement
commenté lors des deux siècles suivants par des historiens dont les plus connus
sont le grec Polybe et le romain Tite-Live.
Aujourd'hui, ces deux récits par leur imprécision ou
peut-être leur sobriété ne permettent pas de reconstituer certaines parties du
tracé de l'itinéraire d'Hannibal, ce qui n'a fait qu'enflammer l'imaginaire des
nombreux commentateurs, dont Jacques Maissiat en 1874 dans l'ouvrage que je
propose aujourd'hui à la vente, qui se sont livrés au décryptage du parcours
d'Hannibal. La passion pour cette épopée reprend de plus belle au
début du 19e siècle à la suite des campagnes napoléoniennes, dont l'inspiration
venait de grands meneurs d'hommes comme Hannibal. Napoléon a lui-même franchi
les Alpes avec son armée par le col du Grand St-Bernard et à la fin de sa vie,
lors de sa captivité, il s'est passionné pour découvrir l'itinéraire d'Hannibal
à travers les Alpes.
La première partie de cet ouvrage aborde l'expédition d'Annibal (sans "H")
considérée au point de vue historique et politique puis la deuxième partie, l'expédition
d'Annibal considérée au point de vue géographique et militaire. La troisième
partie est une critique du récit de Tite-Livre concernant l'expédition
d'Annibal. Ce volume, complet d'Annibal en Gaule, forme le Tome I des
Recherches historiques sur les guerres des Gaulois contre les Romains. Pierre
Annibal en Gaule. Paris, Librairie de
Firmin Didot frères, fils et Cie, 1874. Un volume in-8. Reliure contemporaine
demi-basane brune à coins, dos à nerfs, titre doré, gardes colorées. Les gravures sont dans un étui de cuir en fin d'ouvrage. XVI, 418pp. Illustré hors texte de 5 cartes
dépliantes et d'un tableau. L'ouvrage a été restauré. Pas de rousseurs ! Vendu
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